רוב הנחשים הארסיים בארץ ניכרים בראש גדול יחסית (בשל בלוטות הארס). אולם נחשים שחורים הנמצאים בנגב חשודים מראש: פתן שחור ושרף עין גדי הם צרי-ראש, וככאלה אפשר בקלות להתבלבל בינם לבין זעמן שחור. הפתן השחור הוא הנציג היחיד בארץ ממשפחת פתניים. הוא קצר מהזעמן השחור וגופו עבה יותר. הם נבדלים גם במועדי הפעילות. הפתן הוא לילי בעוד הזעמן הוא יומי. שרף עין-גדי ניכר בראש קטן, התאמה לחיים במחילות תת-קרקעיות. בקיצור נחשים שחורים באיזורי המרכז וצפון הארץ אינם ארסיים, ונשיכתם יכולה להיות כואבת, אך איננה מסוכנת. בנגב השמרו מנחשים שחורים.

נחש פתן שחור הוא נחש ארסי החי בארץ וכך ניתן לזהותו:

1. צבעו שחור.

2. ראשו מעט רחב יותר מצווארו.

3. מצוי בעיקר במדבר יהודה, בקעת ים המלח, איזור הנגב ואיזור הערבה.