הכושן הוא חגב שחור גדול-יחסית, המנוקד בנקודות צהובות. דגם שחור-צהוב נחשב, גם בבעלי חיים אחרים, כדגם אזהרה, אשר מרתיע טורפים. הכושן ידוע כמי שנזון מצמחים רעילים ממשפחת אסקלפיים, הכושן הצעיר, שצורתו דומה לזו של הבוגר, אלא הוא ירוק וקטן וכנפיו לא-מפותחות (אין לחגבים זחל השונה מהבוגר), מתיז למרחקים נוזל צורב, העלול לגרום לעיני בני אדם עיורון זמני. הבוגרים נראים לרוב בזוגות על הצמחים הרעילים, ולאחר הזדווגות מטילה הנקבה את הביצים בקרקע לחה. בקיעת הביצים רק בשנה הבאה.