בעת קצר, הנגרם על ידי פגם בבידוד או חיבור לא תקין, נוצר חיבור בין שני הקוטבים ונוצר מעגל חשמלי ללא התנגדות, בו נוצר זרם גבוה מכדי שהנתיכים יכולים לעמוד בו (או המפסק הבא במקום נתיך). מפסק זרם פחת או "דלף" (קרוי גם מפסק נגד התחשמלות) מנתק אוטומטית את מתקן החשמל, במקרה של זרימה חזקה מדי אל ההארקה. מטרתו להגן מפני התחשמלות ולמנוע שריפה במתקן החשמלי. בכל מקרה של קצר או קפיצת מפסק פחת, כדאי לנתק מכשירים שחוברו לאחרונה, ולחברם אחד אחד. אם התקלה חוזרת יש להעזר בחשמלאי.

והנה הסברו המלומד, בשפה מקצועית, של הגולש ליטוב:
מפסק הפחת תפקידו לזהות אי שווין בין הזרם המגיע במוליך אחד וחוזר דרך המוליך השני. אי שיוויון כזה פרושו שיש חזרה של זרם דרך האדמה לשנאי של חברת החשמל. אי שויון כזה יכול להיווצר מסיבות שונות של פגיעה בבדוד או כאשר אדם סוגר בגופו את המעגל ומתחשמל. אין קשר ישיר בין התופעה הזו ובין הארקה.
בכל אופן המכשיר הנ"ל בודק את גודל הזרם של אי השוויון ואם הוא עולה על 30 מילאמפר הוא מפסיק את הספקת החשמל.

כבר שמענו את סבתא שלנו אומרת לנו את זה, ויודעים מה? היא צדקה!

בממוצע מתחשמלים 20 אנשים בשנה בארה"ב במקלחת בזמן סופת ברקים.

יש אפשרות להתחשמל גם בזמן הדחת כלים או גם בזמן השינה אם במזרן שלכם יש קפיצים בולטים. (מרתה סטיוארט)

במקרי התחשמלות או מכת חשמל הקפידו על הדברים הבאים:

1. אל תנסו "לנתק" את הנפגע מהמכשיר, אלא בעזרת אביזרים שאינם מוליכי חשמל כמו בד או עץ.

2. נתק את המפסק הראשי.

3. במידה והאדם מחוסר הכרה הזעיקו מד"א (101) והתחילו החייאה.

4. גם אם הכל נראה בסדר, לקחת את הנפגע למיון לבדיקות לב.

ראשית, נתק אותו ממערכת החשמל. וודא שיש למכשיר חיבור להארקה (פין שלישי בתקע). אם יש כזה ולא ניתק מפסק הפחת בבית, קרא לחשמלאי לבדוק את תקינותו, שכן הוא היה אמור להתנתק בעת ההתחשמלות.